Το τιτάνιο χρησιμοποιείται συχνά σε μέρη όπου τα υλικά αναμένεται να είναι ελαφριά και υψηλής αντοχής, όπως σε αεροσκάφη για τη μείωση του βάρους και τη βελτίωση της απόδοσης καυσίμου. Ωστόσο, η τιμή του τιτανίου δεν είναι χαμηλή, έτσι πολλοί μηχανικοί που θέλουν να το χρησιμοποιήσουν υποφέρουν από το κόστος και τα παρατούν απρόθυμα.
Παλαιότερα, η παραγωγή τιτανίου απαιτούσε μεγάλη ποσότητα ενέργειας. Η παραδοσιακή διαδικασία παρασκευής τιτανίου, γνωστή ως διαδικασία Kroll, περιλαμβάνει πολλά στάδια που απαιτούν υψηλές θερμοκρασίες.
Η SRI International ανέπτυξε πρόσφατα μια νέα τεχνολογία χρησιμοποιώντας τόξο πλάσματος, με λιγότερα βήματα διαδικασίας και λιγότερη κατανάλωση ενέργειας. Επιπλέον, το τελικό προϊόν της νέας τεχνολογίας είναι σκόνη τιτανίου αντί για μπλοκ, το οποίο μπορεί να εξωθηθεί απευθείας και να λιώσει κοντά στο σχήμα του τελικού προϊόντος, μειώνοντας τα βήματα της κατεργασίας.
Αυτή η τεχνική χρησιμοποιεί ένα τόξο πλάσματος για την προώθηση της αντίδρασης χλωριούχου τιτανίου και υδρογόνου που εξάγεται από μετάλλευμα τιτανίου. Αυτή η αντίδραση παράγει ατμό τιτανίου, ο οποίος στη συνέχεια ψύχεται γρήγορα για να παραχθεί σκόνη τιτανίου.
Αυτή η τεχνολογία έχει επαληθευτεί σε μικρή κλίμακα για την επιτυχή παρασκευή καθαρού τιτανίου. Επί του παρόντος, επιταχύνει το ρυθμό της για να προχωρήσει στη βιομηχανοποιημένη παραγωγή και να διατηρήσει χαμηλό κόστος.
Δεν είναι εύκολο να φέρεις μια νέα διαδικασία παραγωγής μετάλλων από το εργαστήριο στην αγορά, αλλά αυτή τη φορά, για το τιτάνιο, αξίζει τον κόπο.
